Cinci ani mai târziu, parcursul celor 23 de jucători oferă o imagine mult mai complicată. Unii au ajuns în campionate importante din Europa, câțiva au devenit internaționali de seniori, în timp ce alții au rămas în fotbalul românesc sau au ajuns să evolueze în campionate externe de nivel diferit.
Lotul României U21 de la EURO 2021
Lotul convocat de Adrian Mutu pentru EURO 2021 îi cuprindea, printre alții, pe Radu Drăgușin, Marius Marin, Darius Olaru, Olimpiu Moruțan, Alexandru Mățan, Octavian Popescu, Andrei Ciobanu, Alexandru Pașcanu, Andrei Chindriș, Denis Ciobotariu și Andrei Vlad.
FRF confirma în martie 2021 lotul de 23 de jucători, cu fotbaliști proveniți atât din campionatul intern, cât și din cluburi din Italia, Spania și Statele Unite. Radu Drăgușin era jucătorul lui Juventus, Marius Marin evolua la Pisa, Alexandru Pașcanu la Ponferradina, iar Alexandru Mățan fusese transferat la Columbus Crew.
România U21 a terminat EURO 2021 fără înfrângere
Parcursul din grupa A a fost unul solid din punct de vedere al rezultatelor. România a remizat cu Țările de Jos, a învins Ungaria și a terminat 0-0 cu Germania.
În partida cu Țările de Jos, golul României a fost marcat de Andrei Ciobanu, iar în victoria cu Ungaria au înscris Alexandru Mățan și Alexandru Pașcanu.
România a acumulat cinci puncte, dar a fost eliminată deoarece Țările de Jos și Germania au ocupat primele două poziții ale grupei. UEFA consemnează că România a terminat pe locul trei în grupa A, în timp ce Germania avea să câștige ulterior turneul.
Radu Drăgușin, marea ascensiune a generației
Radu Drăgușin este exemplul cel mai clar al unui jucător din generația U21 2021 care a făcut pasul către nivelul fotbalului european de top.
În momentul EURO 2021, fundașul avea doar 19 ani și aparținea de Juventus. Ulterior a trecut prin Sampdoria și Genoa, înainte de transferul la Tottenham, în Premier League.
Drăgușin a ajuns și la echipa națională de seniori și a făcut parte din lotul României la EURO 2024. Pentru generația U21 din 2021, traseul său reprezintă una dintre cele mai importante confirmări la nivel individual.
Marius Marin, un alt produs important al generației
Marius Marin era căpitanul României U21 la EURO 2021 și unul dintre cei mai utilizați jucători ai echipei.
Mijlocașul și-a construit o carieră importantă în Italia, la Pisa, devenind ulterior internațional de seniori. FRF a evidențiat faptul că Drăgușin și Marin au fost cei doi jucători din lotul României U21 de la EURO 2021 care au contribuit la calificarea naționalei de seniori la EURO 2024.
Este un exemplu de carieră în care progresul nu a venit printr-un transfer spectaculos către un gigant european, ci prin continuitate și acumularea de experiență.
Olimpiu Moruțan: de la mare speranță la o carieră cu multe schimbări
Olimpiu Moruțan era unul dintre jucătorii ofensivi de la care publicul român avea așteptări foarte mari.
După EURO 2021, Moruțan a ajuns la Galatasaray și a avut ulterior experiențe în Italia, Turcia și Grecia. Parcursul său arată cât de dificil este pentru un tânăr considerat talentat la 20-21 de ani să își transforme potențialul într-o carieră constantă la cel mai înalt nivel.
Moruțan a ajuns la naționala de seniori și a făcut parte din lotul României pentru EURO 2024, dar nu a putut evolua la turneu din cauza unei accidentări.
Darius Olaru, unul dintre cei mai constanți
Darius Olaru a avut un traseu diferit. În loc să plece rapid în străinătate, mijlocașul a devenit un jucător important la FCSB și a acumulat experiență în competițiile europene.
Olaru a fost convocat ulterior la naționala de seniori și a făcut parte din lotul României pentru EURO 2024.
Parcursul său este relevant deoarece demonstrează că dezvoltarea unui fotbalist nu depinde exclusiv de vârsta la care pleacă în străinătate. Continuitatea, numărul de meciuri și responsabilitatea la club pot avea un rol important în evoluția unui jucător.
Andrei Vlad, cazul care ridică cele mai multe întrebări
Poate cel mai interesant contrast este oferit de Andrei Vlad.
În 2021, portarul României a fost inclus de UEFA în echipa turneului EURO U21. Observatorii tehnici UEFA l-au selectat alături de jucători care aveau să ajungă ulterior la nivel foarte înalt în fotbalul european.
Vlad era atunci titularul României și unul dintre cei mai bine cotați tineri portari români.
Parcursul ulterior nu a confirmat însă așteptările create în jurul său. Este unul dintre exemplele care arată că performanța la un turneu de tineret nu garantează automat o carieră de top la seniori.
Ce s-a întâmplat cu ceilalți jucători?
Generația din 2021 a avut trasee foarte diferite.
- Alexandru Mățan a avut o experiență importantă în Major League Soccer, după transferul la Columbus Crew;
- Alexandru Pașcanu a acumulat experiență în fotbalul spaniol și ulterior a revenit în România;
- Denis Ciobotariu a continuat să evolueze în campionatul românesc și a intrat în circuitul naționalei;
- Raul Opruț a avut experiență și în străinătate;
- Ștefan Vlădoiu a avut, de asemenea, experiență în afara României;
- Andrei Chindriș, Cătălin Itu, Valentin Costache, Radu Boboc și alți jucători ai lotului au continuat să își construiască propriile cariere, fără să ajungă însă la nivelul european anticipat pentru unii dintre ei în 2021.
De ce generația din 2021 nu a produs mai mulți internaționali de seniori?
Aceasta este probabil cea mai importantă întrebare pe care o ridică retrospectiva EURO U21 2021.
FRF observa în 2024 că, dintre semifinaliștii EURO U21 din 2019, opt jucători se regăseau în circuitul naționalei de seniori pentru EURO 2024: Alexandru Cicâldău, Dennis Man, Ianis Hagi, Florinel Coman, George Pușcaș, Darius Olaru, Adrian Rus și Ionuț Nedelcearu.
În cazul generației din 2021, FRF îi identifica pe Radu Drăgușin și Marius Marin drept jucătorii din acel lot care contribuiseră la calificarea României la EURO 2024. Olimpiu Moruțan a fost, de asemenea, în lotul pentru turneul final, dar fără drept de joc.
Diferența este importantă. România U21 din 2021 a avut rezultate bune la turneul final, dar numărul jucătorilor care au devenit ulterior piese importante ale naționalei de seniori a fost mai redus.
Talentul la U21 nu garantează succesul la seniori
Fotbalul de juniori și fotbalul de seniori sunt două etape foarte diferite.
La 20-21 de ani contează foarte mult talentul, dar după trecerea la seniori devin decisive și alte elemente: numărul de minute jucate, nivelul campionatului, concurența pentru post, adaptarea la cerințele tactice, transferurile, accidentările și capacitatea de a menține performanța pe mai multe sezoane.
Generația României U21 de la EURO 2021 oferă exemple pentru aproape toate aceste situații.
Generația 2019 versus generația 2021
Comparația cu generația care a ajuns în semifinalele EURO U21 2019 este inevitabilă.
Generația din 2019 a oferit României mai mulți jucători care au devenit ulterior oameni importanți ai naționalei de seniori. Printre aceștia se află Dennis Man, Ianis Hagi, Florinel Coman, George Pușcaș, Alexandru Cicâldău și Darius Olaru.
Generația din 2021 a avut însă propriul său profil. A fost o echipă competitivă, disciplinată și neînvinsă în grupa de la EURO, dar tranziția către fotbalul de seniori a fost mai puțin spectaculoasă pentru majoritatea jucătorilor.
Un paradox al fotbalului românesc
Privită retrospectiv, generația României U21 de la EURO 2021 oferă un paradox interesant:
o echipă care nu a pierdut niciun meci la turneul final nu a produs ulterior un număr foarte mare de jucători de bază pentru naționala de seniori.
În același timp, din acea generație au apărut jucători cu experiență în Premier League, Serie A, MLS, campionatele din Turcia, Grecia, Italia și alte competiții externe.
Prin urmare, povestea generației U21 din 2021 nu este una despre succes sau eșec în bloc. Este povestea unor cariere care s-au despărțit radical după vârsta de 21 de ani.
Concluzie: ce a rămas după EURO 2021?
La EURO 2021, România avea o generație care părea capabilă să ofere multe soluții pentru echipa națională de seniori.
Cinci ani mai târziu, imaginea este mai echilibrată. Radu Drăgușin și Marius Marin au devenit internaționali importanți, Olimpiu Moruțan și Darius Olaru au avut trasee relevante, iar alți jucători au acumulat experiență în campionate externe sau au continuat să fie prezenți în SuperLiga României.
În același timp, unele dintre cele mai mari speranțe ale generației nu au ajuns la nivelul anticipat în 2021.
Poate cea mai importantă lecție a acestei generații este că un turneu final U21 poate arăta potențialul unui fotbalist, dar nu poate anticipa cu certitudine cariera lui de senior.
EURO U21 2021 a fost, pentru România, mai degrabă începutul unor cariere foarte diferite decât începutul unei noi „Generații de Aur”.